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Ce qui paraît générosité n'est souvent qu'une ambition déguisée qui méprise de petits intérêts, pour aller à de plus grands.
François de La Rochefoucauld
La marque d'un mérite extraordinaire est de voir que ceux qui l'envient le plus sont contraints de le louer.
C'est une grande habileté que de savoir cacher son habileté.
Les amitiés renouées demandent plus de soins que celles qui n'ont jamais été rompues.
L'intérêt met en oeuvre toutes sortes de vertus et de vices.
Un esprit droit a moins de peine de se soumettre aux esprits de travers que de les conduire.
La plus véritable marque d'être né avec de grandes qualités, c'est d'être né sans envie.
L'amour de la justice n'est pour la plupart des hommes que la crainte de souffrir l'injustice.
La férocité naturelle fait moins de cruels que l'amour-propre.
Tout le monde trouve à redire en autrui ce qu'on trouve à redire en lui.
L'amour-propre est le principe de toutes nos actions.
L'aveuglement des hommes est le plus dangereux effet de leur orgueil : il sert à le nourrir et à l'augmenter, et nous ôte la connaissance des remèdes qui pourraient soulager nos misères et nous guérir de nos défauts.
On ne donne des louanges que pour en profiter.
La magnanimité est assez définie par son nom ; néanmoins on pourrait dire que c'est le bon sens de l'orgueil, et la voie la plus noble pour recevoir des louanges.
Ce qui a le plus contribué à sa réputation est de savoir donner un beau jour à ses défauts.
Rien n'est plus désagréable qu'un homme qui se cite lui-même à tout propos.
Pour plaire aux autres, il faut parler de ce qu'ils aiment, et de ce qui les touche.
Il est aussi ordinaire de voir changer les goûts qu'il est extraordinaire de voir changer les inclinations.
La sagesse est à l'âme ce que la santé est pour le corps.
Nous gagnerions plus de nous laisser voir tels que nous sommes, que d'essayer de paraître ce que nous ne sommes pas.
On sait assez qu'il ne faut guère parler de sa femme ; mais on ne sait pas assez qu'on devrait encore moins parler de soi.
Si on juge de l'amour par la plupart de ses effets, il ressemble plus à la haine qu'à l'amitié.
L'extrême avarice se méprend presque toujours ; il n'y a point de passion qui s'éloigne plus souvent de son but, ni sur qui le présent ait tant de pouvoir au préjudice de l'avenir.
On aime mieux dire du mal de soi-même que de n'en point parler.
Les personnes faibles ne peuvent être sincères.
Il doit y avoir une certaine proportion entre les actions et les desseins si on en veut tirer tous les effets qu'elles peuvent produire.
Louer les princes des vertus qu'ils n'ont pas, c'est leur dire impunément des injures.
Ce qui nous empêche d'ordinaire de faire voir le fond de notre coeur à nos amis, n'est pas tant la défiance que nous avons d'eux, que celle que nous avons de nous-mêmes.
Nous ne ressentons nos biens et nos maux qu'à proportion de notre amour-propre.
La jalousie se nourrit dans les doutes, et elle devient fureur, ou elle finit, sitôt qu'on passe du doute à la certitude.
Il y a des gens dont tout le mérite consiste à dire et à faire des sottises utilement, et qui gâteraient tout s'ils changeaient de conduite.
Dans la vieillesse de l'amour comme dans celle de l'âge on vit encore pour les maux, mais on ne vit plus pour les plaisirs.
Le luxe et la trop grande politesse dans les Etats sont le présage assuré de leur décadence parce que, tous les particuliers s'attachant à leurs intérêts propres, ils se détournent du bien public.
La haine pour les favoris n'est autre chose que l'amour de la faveur.
On donne des conseils, mais on n'inspire point de conduite.
Si vous voulez vous faire des ennemis, surpassez vos amis ; mais si vous voulez vous faire des alliés, laissez vos amis vous surpasser.
On ne doit pas juger du mérite d'un homme par ses grandes qualités, mais par l'usage qu'il en sait faire.
On pleure pour avoir la réputation d'être tendre, on pleure pour être plaint, on pleure pour être pleuré ; enfin on pleure pour éviter la honte de ne pleurer pas.
Un véritable ami est le plus grand de tous les biens et celui de tous qu'on songe le moins à acquérir.
Quelque incertitude et quelque variété qui paraisse dans le monde, on y remarque néanmoins un certain enchaînement secret, et un ordre réglé de tout temps par la Providence, qui fait que chaque chose marche en son rang, et suit le cours de sa destinée.
Il est aussi facile de se tromper soi-même sans s'en apercevoir qu'il est difficile de tromper les autres sans qu'ils s'en aperçoivent.
On blâme l'injustice, non pas par l'aversion que l'on a pour elle, mais pour le préjudice que l'on en reçoit.
Si la vanité ne renverse pas entièrement les vertus, du moins elle les ébranle toutes.
On peut être plus fin qu'un autre, mais non pas plus fin que tous les autres.
L'humilité n'est souvent qu'une feinte soumission, dont on se sert pour soumettre les autres.
L'art de savoir bien mettre en oeuvre de médiocres qualités dérobe l'estime et donne souvent plus de réputation que le véritable mérite.
Il n'est rien de plus naturel ni de plus trompeur que de croire qu'on est aimé.
La louange est une flatterie habile, cachée, et délicate, qui satisfait différemment celui qui la donne, et celui qui la reçoit. L'un la prend comme une récompense de son mérite ; l'autre la donne pour faire remarquer son équité et son discernement.
Les femmes n'ont point de sévérité complète sans aversion.
On s'ennuie presque toujours avec les gens avec qui il n'est pas permis de s'ennuyer.
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