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Le doute ne doit être rien d'autre que la vigilance ; sinon il peut devenir dangereux.
Georg Christoph Lichtenberg
On reproche souvent aux grands de n'avoir pas fait tout le bien qu'ils eussent pu dispenser. Ils pourraient bien répondre : songez seulement à tout le mal que nous eussions pu faire et dont nous nous sommes abstenus.
Si l'on devait nommer les pays d'après les mots qu'on y entend d'abord, l'Angleterre s'appellerait "damn it".
Tout observateur du genre humain sait combien il est difficile de raconter une expérience de telle sorte qu'aucun jugement n'interfère dans la narration.
De toutes choses, l'observation et la connaissance du monde sont le principe, et l'on doit avoir soi-même fort observé, afin de pouvoir utiliser les observations d'autrui comme les siennes propres.
Il faut faire quelque chose de nouveau pour voir du nouveau.
Il existe des gens qui croient que tout ce qui se dit avec un visage sérieux est raisonnable.
Rien n'est plus insondable que le système de motivations derrière nos actions.
Il y a parfois des gens qui sont sourds jusqu'à ce qu'on leur coupe les oreilles.
L'ivresse, comme la peinture, comporte une partie mécanique et une partie poétique ; l'amour aussi d'ailleurs.
Ce qui ne remplit pas le coeur remplit la bouche. J'ai plus souvent éprouvé cette vérité que son contraire.
Il y a une grande différence entre croire en quelque chose et ne point pouvoir croire en son contraire.
Il peut se réchauffer tout un jour à la chaleur d'une représentation cérébrale.
Si l'on ne faisait en ce monde que ce qui est nécessaire, des millions d'hommes mourraient de faim.
Il était tellement bavard qu'il se coupait lui-même la parole.
Que l'on prêche dans les églises ne signifie pas qu'elles puissent se passer de paratonnerres.
L'homme est doué de talents que n'éveillent jamais que des circonstances fortuites.
Il avait eu de sa femme un fils que plusieurs retenaient pour apocryphe.
Il eût pu faire quelque chose de ses idées si un ange les lui avait rassemblées.
Si le mariage apportait la paix, on devrait alors permettre aux grands de ce monde d'être bigames.
Lorsqu'ils virent qu'ils ne pouvaient point lui faire une tête de catholique, ils résolurent au moins de lui couper sa tête de protestant.
Dire beaucoup en peu de mots signifie donner à reconnaître en peu de mots l'abondance de réflexion.
La conviction certaine que l'on pourrait si l'on voulait est cause d'inertie chez maints bons esprits - et ce n'est pas sans raison.
Ce fut toujours pour moi assez triste chose d'observer qu'à l'université, dans la plupart des disciplines, on enseigne de ces sortes de choses qui ne servent à rien sinon à mettre les jeunes gens en état de les enseigner de nouveau.
Efforce-toi de ne pas être de ton temps.
La mort d'un homme de talent m'attriste toujours, puisque le monde en a plus besoin que le ciel.
Nous ne voyons jamais de mots dans la nature, mais seulement toujours des initiales de mots, et lorsque ensuite nous voulons lire, nous nous apercevons que les prétendus nouveaux mots ne sont à leur tour que les initiales d'autres mots.
Quand les hommes ne marchent pas au rythme des pendules, les pendules se mettent enfin à marcher au rythme des hommes.
Je rassemble en moi les principaux traits de tous les grands hommes : comme Montaigne, je suis nul en calcul ; comme Cervantes, j'oublie toujours de reboutonner ma braguette ; comme Leibniz, je m'endors sur une chaise à la fin des repas.
N'avons-nous pas déjà une religion pour laquelle trois fois un font un ?
Faire rire autrui n'est pas un art difficile tant qu'il est indifférent de faire rire pour son esprit, ou bien faire rire de soi.
Croyez-vous que le bon Dieu soit catholique ?
Chez les sages les plus éclairés suit, à tout accroissement de connaissance, la conviction de leur ignorance.
Monsieur de Camper racontait qu'un missionnaire peignit l'enfer de si ardente façon à une communauté de Groenlandais, et tant parla de sa chaleur, que ceux-ci commencèrent d'éprouver le désir d'y aller.
Si l'homme n'a pas le pouvoir de modeler le monde à sa convenance, il a du moins celui de tailler des verres qui lui permettent de le faire apparaître à peu près comme il veut.
Lorsqu'en pensée je vois quelqu'un d'important qui est méchant homme, je songe toujours qu'il est peut-être le bourreau de son âme, et qu'il lui inflige un châtiment que nul autre ne peut ni ne doit lui prescrire.
L'amour non payé de retour est une question sans réponse.
On ne dort pas pour dormir, mais pour agir.
Il avait donné des noms à ses deux pantoufles.
Faire exactement le contraire s'appelle aussi imiter, c'est même expressément imiter le contraire.
La langue est née du bêlement de l'enfant, comme une robe française de gala est sortie de la feuille de vigne.
Philanthropie : lorsque je vois au loin ou près de moi quelque chose se courber, je crois toujours qu'il s'agit d'une puce, tant que l'on ne m'a pas démontré de manière apodictique qu'il s'agissait d'un pou.
On doit obliger les hommes à leur façon, non à la nôtre.
Là où la modération est une erreur, l'indifférence est un crime.
Il est certes effroyable de vivre quand on ne veut pas, mais il serait plus épouvantable encore d'être immortel quand on veut mourir.
Dans plusieurs oeuvres d'un homme universellement connu, je préférerais lire ce qu'il a raturé plutôt que ce qu'il a conservé.
Excuser certaines faiblesses comme faisant partie de la nature humaine est, si on y songe bien, le premier devoir de tout écrivain envers lui-même.
Une tombe est toujours la plus sûre forteresse contre les assauts du destin.
Aujourd'hui, j'ai permis au soleil de se lever plus tôt que moi.
Comparer quelqu'un à un flacon de larmes.
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