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La valeur d'une âme se révèle autant par ses actes que par les mobiles qu'elle suppose à ceux d'autrui.
Jean Antoine Petit-Senn
Quand l'intérêt personnel plaide au tribunal de notre conscience, il gagne toujours ou sa cause ou son juge.
Le déclin d'un beau génie fait saillir le pâle mérite de ses rivaux ; ainsi l'abaissement du soleil agrandit l'ombre des pygmées.
Une excellente affaire ne vaut pas une bonne action.
Le plaisir qu'on éprouve à parler de soi-même est rarement partagé.
Il n'est fête si joyeuse où les assistants n'apportent, dans leur propre coeur, la meilleure part de la gaîté qu'ils y trouvent.
S'il pouvait voir le vide que fera sa mort, l'orgueilleux serait moins fier de la place que tient sa vie.
La croix du christianisme plane sur les civilisations humaines et sera toujours la mesure qui déterminera leur degré d'élévation.
Le ciel est la dernière chose qu'un avare cherche à gagner.
Couper la parole à nombre d'orateurs, c'est couper une sottise en deux.
Ayez un bon coeur et de l'esprit : le premier vous servira pour être dupe, le second à reconnaître que vous l'avez été.
Il est des êtres si nuls, qu'ils se montrent partout sans qu'on les voie nulle part.
Un pouvoir corrupteur perd et flétrit ceux qu'il place au-dessus des autres : c'est la corde qui élève les pendus.
Pour être bienvenu de son hôtesse, il faut donner à son vin les années qu'on ôte à son âge.
Les courtisans, comme les ramoneurs, s'élèvent en rampant, et se salissent en pliant les genoux et le dos.
En voyant la joie de certaines gens à dépecer notre réputation, on dirait que leurs vertus s'engraissent de nos vices.
Ce qui use nos facultés est moins ce dont nous nous occupons que ce qui nous occupe ; non le travail dont nous sommes les maîtres, mais celui dont nous sommes les esclaves.
Je conçois que les égoïstes puissent trouver le monde fort laid : ils n'y voient qu'eux.
En politique, il n'y a que les ennemis qui ne trompent point, parce qu'on ne compte pas sur eux.
On aime à donner au soleil et à recevoir dans l'ombre.
Si le plaisir est la fleur de la jeunesse, le bonheur, à tout âge, est le fruit de la vertu.
Un homme plein de bonnes qualités manque souvent d'une seule qui les ferait valoir toutes.
La neige ne prend pas sur la fange ; de même rien ne peut blanchir un traître.
Pour se loger à l'étroit il n'est tel que l'amour propre !
Le bonheur est là où on le trouve et rarement où on le cherche.
Il est des critiques qui changent en or tout ce qui leur tombe sous la main ; mais à ce privilège de Midas, ils joignent parfois ses oreilles.
Il est des êtres dont on peut tout faire avec de l'argent sauf des hommes honorables.
La reconnaissance exagérée pour un premier bienfait sert de préface à la demande d'un second.
L'envie, comme la flamme, noircit tout ce qui plane au-dessus d'elle et qu'elle ne peut atteindre.
Quand l'amour aveugle prend l'hymen pour oculiste, il y voit bientôt plus clair qu'il ne veut.
L'amour-propre est le seul flatteur de la pauvreté.
Le vieillard sans pitié pour les passions qui ne peuvent plus l'atteindre ressemble au lâche qui frappe ses ennemis à terre.
La modestie est un lit de Procruste, où les géants sont tenus de se raccourcir pour ne pas scandaliser la foule des nains.
Afin de réussir dans ses travaux, il faut s'en exagérer l'importance ; l'amour-propre nous aide admirablement à cela.
En obtenant une faveur pour celui qui en est digne, nous sommes souvent moins flattés de faire rendre justice à son mérite que de ce qu'on accorde à notre influence.
Il est des gens qui semblent ne tant choyer la probité dans leurs paroles que pour mieux la rudoyer par leurs actions.
Le coeur vil qui a cent bonnes raisons d'être reconnaissant ne demande pour être ingrat qu'un mauvais prétexte.
L'ingratitude de notre enfant nous fait rêver aux bienfaits de notre père.
Nous prisons mieux et plus l'oeuf qu'on nous refuse que le boeuf qu'on nous donne.
On accroche son ressentiment contre quelqu'un à un seul motif, et l'on en a souvent mille pour l'aimer.
Il faut moins de mérite pour découvrir les défauts d'autrui que pour les supporter.
Pour un Orphée qui alla chercher sa femme aux enfers, combien de veufs, hélas ! qui n'iraient pas même en paradis, s'ils pensaient y retrouver la leur !
Le mérite que nous montrons dans un emploi nous y fait moins apprécier que l'incapacité de notre successeur.
Il faudrait se voir avec l'oeil de son voisin.
Un chanteur à voix belle, mais monotone, risque d'endormir : d'Orphée à Morphée, il n'y a qu'une lettre.
Dans les temps de crises politiques, on n'a que des opinions ; les vertus ne comptent pas.
On tient mieux les hommes par le mal qu'on peut leur faire que par le bien qu'on leur a fait.
On loue volontiers dans les autres les qualités qu'on pense avoir soi-même.
Le Nil voile sa source ; combien de fortunes voudroient faire comme lui !
La vieillesse ajoute au respect dû à la vertu, mais elle n'ôte rien au mépris qu'inspire le vice, car l'âge ne blanchit que les cheveux.