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Quand on s'est attendu que je brillerais dans une conversation, je ne l'ai jamais fait : j'aimais mieux avoir un homme d'esprit pour m'appuyer, que des sots pour m'approuver.
Montesquieu
Quand les dieux ont souffert que Sylla se soit impunément fait dictateur dans Rome, ils y ont proscrit la liberté pour jamais.
Tâchez d'arranger vos intérêts domestiques le mieux que vous pourrez.
Les grandes récompenses dans une monarchie et dans une république sont un signe de leur décadence, parce qu'elles prouvent que leurs principes sont corrompus.
Il est nécessaire, de par la nature même des choses, que le pouvoir soit un frein au pouvoir.
Dans les conversations et à table, j'ai toujours été ravi de trouver un homme qui voulût prendre la peine de briller : un homme de cette espèce présente toujours le flanc, et tous les autres sont sous le bouclier.
Plus une tête est vide, plus elle cherche à se désemplir.
La monarchie dégénère ordinairement dans le despotisme d'un seul ; l'aristocratie dans le despotisme de plusieurs ; la démocratie dans le despotisme du peuple.
On mesure l'importance d'un homme à la mesure de ceux qui s'en réclame.
Celui qui reste assis dix heures par jour obtient précisément la moitié plus de considération qu'un autre qui n'en reste que cinq, parce que c'est sur les chaises que la noblesse s'acquiert.
Les normands ravageaient le royaume : ils venaient sur des espèces de radeaux ou de petits bâtiments, entraient par l'embouchure des rivières, les remontaient et dévastaient le pays des deux côtés.
Les maximes de La Rochefoucauld sont les proverbes des gens d'esprit.
Il est très surprenant que les richesses des gens d'Eglise aient commencé par le principe de pauvreté.
La politesse flatte les vices des autres, la civilité nous empêche de mettre les nôtres au jour.
Le principe de la monarchie se corrompt lorsque des âmes singulièrement lâches croient que ce qui fait que l'on doit tout au prince fait que l'on ne doit rien à sa patrie.
Quand on court après l'esprit, on attrape la sottise.
A mesure que, dans chaque nation, une de ces causes agit avec plus de force, les autres lui cèdent d'autant.
Il n'y a pas de tyrannie plus cruelle que celle qui se perpétue sous le bouclier de la loi et au nom de la justice.
Quand une chose bonne a un inconvénient, il est d'ordinairement plus prudent d'ôter l'inconvénient que la chose.
La justice est un rapport de convenance, qui se trouve réellement entre deux choses ; ce rapport est toujours le même, quelque être qui le considère, soit que ce soit Dieu, soit que ce soit un ange, ou enfin que ce soit un homme.
Les enfants peut-être seraient plus chers à leurs pères, et réciproquement les pères à leurs enfants, sans le titre d'héritiers.
Nul n'est mauvais gratuitement. Il faut qu'il y ait une raison qui détermine, et cette raison est toujours une raison d'intérêt.
Comment les lois peuvent contribuer à former les moeurs, les manières et le caractère d'une nation.
Les lois restreignirent le nombre de ceux qui pouvaient succéder ab intestat.
Les Français sont agréables ; ils se communiquent, sont variés, se livrent dans leurs discours, se promènent, marchent, courent, et vont toujours jusqu'à ce qu'ils soient tombés.
J'aime les paysans ; ils ne sont pas assez savants pour raisonner de travers.
Tous les hommes sont des bêtes ; les princes sont des bêtes qui ne sont pas attachées.
Comme il faut de la vertu dans une république, et dans la monarchie de l'honneur, il faut de la crainte dans un gouvernement despotique ; la vertu n'y est point nécessaire et l'honneur y serait dangereux.
La vie des Etats est comme celle des hommes : ceux-ci ont droit de tuer dans le cas de la défense naturelle ; ceux-là ont droit de faire la guerre pour leur propre conservation.
C'est un malheur qu'il y a trop peu d'intervalles entre le temps où l'on est trop jeune, et le temps où l'on est trop vieux.
J'ai été dans ma jeunesse assez heureux pour m'attacher à des femmes que j'ai cru qui m'aimaient ; dès que j'ai cessé de le croire, je m'en suis détaché soudain.
La détérioration de chaque gouvernement commence par la décadence des principes sur lesquels il a été fondé.
La tyrannie la plus dure est celle qui agit sous la protection de la légalité et sous la bannière de la justice.
La Loi, faite pour nous rendre plus justes, ne sert souvent qu'à nous rendre plus coupable.
J'ai un petit cabinet de manuscrits fort précieux et forts chers : quoique je me tue la vie à les lire, j'aime beaucoup mieux m'en servir que des exemplaires imprimés, qui ne sont pas si corrects, et que tout le monde a entre les mains.
Les femmes même faisaient un arc-en-ciel nuancé de mille couleurs.
Lorsque la mort a égalisé les fortunes, une pompe funèbre ne devrait pas les différencier.
C'est une chose très délicate de bien poser le point auquel les lois de la nature s'arrêtet, et où les lois civiles commencent.
Quand j'ai voyagé dans les pays étrangers, je m'y suis attaché comme au mien propre, j'ai pris part à leur fortune, et j'aurais souhaité qu'ils fussent dans un état florissant.
La médiocrité est un garde-fou.
Que quiconque possède le pouvoir ait tendance à en abuser est une vérité éternelle. Ils ont tendance à aller aussi loin que les barrières le permettront.
L'ignorance est la mère des traditions.
Un fonds de modestie rapporte un très gros intérêt.
Comme les enfants habitent ou sont censés habiter dans la maison de leur père, et par conséquent le beau-fils avec la belle-mère, le beau-père avec la belle-fille, ou avec la fille de sa femme, le mariage entre eux est défendu par la loi de la nature.
La république est une dépouille ; et sa force n'est plus que le pouvoir de quelques citoyens et la licence de tous.
J'ai eu, d'abord, en voyant la plupart des grands, une crainte puérile. Dès que j'ai eu fait connaissance, j'ai passé, presque sans milieu, jusqu'au mépris.
Il y a bien peu de femmes assez abandonnées pour aller jusque-là.
Un empire fondé par les armes a besoin de se soutenir par les armes.
Ce n'est point le corps des lois que je cherche, mais leur âme.
Il n'y eut point de loi qui ordonnât de créer des baillis ; ce ne fut point par une loi qu'ils eurent le droit de juger. Tout cela se fit peu à peu, et par la force de la chose...
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